De Havilland Mosquito
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De Havilland Mosquito
Datos
Mosquito FB.MkVI
- Fabricante: De Havilland
- Tipo: Cazabombardero
- Primer vuelo: Prototipo: 25 Noviembre 1940; MkI Operacional: 20 Septiembre 1941; FB.MkVI: Septiembre 1943
- Motorización: Dos Rolls Royce Merlin 25 de 1620 cv
- Armamento: 4 Cañones de 20mm y 4 ametralladoras de 7,7mm en el morro. 1000 Kg de bombas o 500Kg más ocho cohetes.
- Velocidad máxima: 583Km/h a 1675m
- Autonomia: 2656km, con carga interna de bombas.
- Techo de servicio: 10060m
- Trepada: 530m/min con depósitos lanzables
- Peso en vacio: 6486Kg
- Envergadura: 16.51m
- Superficie alar: 42.18m²
- Longitud: 12.47m
- Altura: 4.65m
- Unidades producidas: 7781 unidades
Historia
El reto
Fue algo así como una experiencia saludable, ver como desaparecían los añejos Bristol Blenheim MkI y MkIV (418Km/h) de la Unidad de Entrenamiento Operativo Nº2 de la RAF y su reemplazo por los De Havilland Mosquito. Parecía que los inacabables días de apañárselas como se pueda, con aviones obsoletos, habían llegado a su fin, al llegar una nueva generación de aparatos que permitiría a la RAF jugar un papel aún más vital en la derrota de las fuerzas del Eje.
El que tuviera motores Rolls-Royce en línea en lugar de los Bristol radiales y la construcción en madera en lugar de metálica, rompía los esquemas a los mecánicos y personal de mantenimiento, con poca o ninguna experiencia en esta configuración. Pero tanto ellos, como las tripulaciones que iban a volar y entrenarse en estas maravillas de madera, iban a asumir rápidamente el reto de estas excitantes máquinas, elevando un nuevo estándar de eficiencia y un nuevo espíritu nacido del orgullo.
Puesto que realmente era un avión del que estar orgulloso, proyectado como una iniciativa privada por De Havilland en otoño de 1938 con el propósito de ser bombardero desarmado o reconocimiento, volaría tan alto y tan rápido que el armamento defensivo resultaría superfluo. La planta motriz comprendería dos Merlins y para ahorrar en materiales estratégicos, se construiría completamente en madera. Aunque quizás ahora, con el beneficio de la retrospectiva, se considere como un avión muy avanzado, distaba mucho de serlo para el Ministerio del Aire en aquellos tiempos, por lo quedó claramente depositada en la bandeja de asuntos pendientes.
La necesidad lo hizo viable
No fue hasta ya comenzada la Segunda Guerra Mundial cuando se desempolvaron las telarañas sobre la propuesta de De Havilland, decidido así porque la reducción de las importaciones que causaban los submarinos alemanes se tradujo en escasez en aleaciones metálicas, siendo este aparato de madera algo así como un as en la manga. Incluso entonces, cuando la luz verde se dio únicamente al diseño detallado, debido a los gastos que se originarían en el preciado efectivo disponible.
El equipo de diseño de De Havilland comenzó su trabajo a finales de Diciembre de 1939, resultando en un pedido de 50 aparatos bajo la especificación B.1/40 del Ministerio del Aire el 1 de Marzo de 1940. Incluso entonces, el futuro de este aparato no era claro, debido al frenesí de construcción de aparatos de producción estándar surgido tras el desastre de Dunquerque. El nuevo bombardero de De Havilland fue entonces pospuesto.
El programa fue retomado y, el 25 de Noviembre de 1940, el prototipo del Mosquito, como fue llamado el modelo, voló por primera vez, designado como MkI. Había pocas dudas en los probadores de la fábrica sobre que este nuevo bombardero iba a convertirse en un aparato sobresaliente, excediendo ampliamente los márgenes impuestos por la especificación. Cuando fue exhibido a las autoridades militares y gubernamentales, estos escépticos caballeros descubrieron que este bombardero tenía la maniobrabilidad de un caza , una brillante velocidad punta de cerca de 640Km/h y quedaron impresionados con su trepada con sólo un motor, siendo la hélice del segundo propulsor puesta en bandera para minimizar el impacto aerodinámico del efecto molino de viento.
Los ensayos oficiales se iniciaron inmediatamente, el 19 de Febrero de 1941, resultando en el comienzo de producción prioritaria en Julio de ese año. Se construyeron tres prototipos, siendo el último de ellos un reconocimiento fotográfico, que voló el 10 de Junio de 1941. La prometida combinación de gran velocidad y alta cota hizo una selección natural para tal rol, y fue la primera versión de este excitante nuevo aparato en entrar en servicio operacional.
Servicio operacional
La primera salida, un reconocimiento diurno sobre Brest, La Pallice y Burdeos, tuvo lugar el 20 de Septiembre de 1941, confirmando inmediatamente que el concepto de alta velocidad sin armamento era correcto, siendo fácilmente capaz ,este solitario PR.MkI, de dejar atrás tres Bf-109 que intentaron interceptarlo.
La siguiente versión en entrar en servicio fue la de bombardero, siendo designada inicialmente como B.MkIV. Las entregas al grupo 2 de la RAF comenzaron en Noviembre de 1941, destinándose al Escuadrón 105, basado entonces en Swanton Morley, Norfolk. Los meses de invierno se emplearon en familiarizarse con los Mosquitos, un avión muy diferente al Blenheim al que reemplazaba. Este escuadrón pionero no sólo tenía que aprender a manejar este avión mucho más rápido y maniobrable, sino que debía desarrollar tácticas de ataque contra el enemigo. Por entonces habrían diversas dudas entre las tripulaciones acerca de cómo este avión de contrachapado podría resistir las defensas enemigas.
Así las tripulaciones, como los hombres y mujeres que debían mantener los aparatos en tierra, pronto descubrieron que el Mosquito tenía una gran capacidad de soportar castigo y, además, su estructura era fácilmente reparable. De ninguna manera consistía solo en contrachapado, pero la resistencia y flexibilidad de este material se explotó al máximo en su construcción. Las alas cantilever, unidas a media altura al fuselaje, eran de una sola pieza, usándose contrachapado para el entramado de largueros y el recubrimiento propiamente dicho. Las planchas de la parte superior eran de doble espesor, y toda la estructura estaba recubierta de tejido. La estructura de la sección de cola era completamente distinta, consistía en una estructura de sandwich contrachapado-balsa-contrachapado, dividida en dos partes que estaban completamente equipadas de forma independiente, con sus guías, cables y controles separados antes de la unión de ambas subsecciones.
La amortiguación de la rueda retráctil de cola era inusual debido a la costosa amortiguación neumática en lugar del habitual sistema de muelle-elastómero. Todas las versiones tenían asiento lado a lado para los dos ocupantes. La planta motriz de las primeras unidades consistía en dos Merlin 21 o 23 de 1280 o 1390cv respectivamente, moviendo hélices tripala de velocidad constante, con capacidad para puesta en bandera completa.
El Grupo 2 comenzó sus operaciones contra objetivos enemigos el 31 de Mayo de 1942, cuando cuatro Mosquitos del Escuadrón 105 realizaron un ataque de reiteración sobre Colonia sobre las cenizas del Ataque de los mil bombarderos sobre esa misma ciudad la noche anterior. Sin que fuera una sorpresa, las defensas aéreas se mostraron muy activas, pero no fueron ningún estorbo para los Mosquitos, que tuvieron poca dificultad para evitar a los cazas defensores.
Atacando a ras de suelo
El segundo de los escuadrones del Grupo 2, era el 139, basado en Marham, Norfolk, en Octubre de 1942, siendo estos dos escuadrones los causantes del gran dolor de cabeza que suponía superarlos en autonomía y altitud. Incluso antes de esa fecha, el Escuadrón 105 había golpeado tras las líneas enemigas, con un osado ataque a baja cota sobre el cuartel general de la Gestapo en Oslo.
La habilidad para realizar estos bombardeos precisos a alta velocidad resultó de una larga temporada de trabajo realizado en Swanton Morley entre Noviembre de 1941 y Mayo de 1942. Durante este periodo se realizaron muchos avances tácticos para alcanzar el uso más efectivo de estos aparatos, que dio lugar al uso simultáneo de dos formaciones. Una atacaba a unos 600m de altitud, que se encargaba además de acaparar la atención del enemigo, manteniéndole suficientemente ocupado para que la segunda formación penetrara prácticamente sin ser vista a ras de suelo. Era además la causa de considerables enfados de altos mandos alemanes cuando, el 31 de Enero de 1943, el Escuadrón 105 se convirtió en la primera unidad de Mosquitos en atacar Berlin, realizando satisfactoriamente la misión de disolver un desfile presidido por nada más y nada menos que Hermann Goering, comandante en Jefe de la Luftwaffe. Su tantas veces repetida jactancia de que ningún avión enemigo sobrevolaría Berlín saliendo indemne debió ser vista entonces como una gran bravuconada por su parte.
Ese mismo día, por la tarde, el Escuadrón 139 dio precisamente el mismo trato a un acto propagandístico de Joseph Goebbels, pudiendo afirmar así que las actividades del Grupo 2 se habían convertido en muy embarazosas para el Tercer Reich. Llegaron a ser incluso más, antes de Mayo de 1943, cuando todos los Mosquitos del Grupo cambiaron sus actividades de diurnas a nocturnas.
Caza nocturna
Como se ha mencionado antes, el primer de los tres prototipos era un bombardero, y el último un reconocimiento fotográfico. El segundo, volado por primera vez el 15 de Mayo de 1941, fue equipado como caza nocturno, que comprendía un radar AI MkIV y un armamento en el morro de cuatro cañones Hispano de 20mm y cuatro ametralladoras Browning de 7,7mm. Designado como Mosquito NF.MkII, el modelo entró en servicio con el Escuadrón 157, que realizó su primera salida operacional la noche del 27 al 28 de Abril de 1942.
Los NF.MkII equiparon también al Escuadrón 23 poco después, siendo esta la primera unidad que operara en el Mediterráneo, basada en Luqa, Malta, desde Diciembre de 1942. Esta unidad fue desplegada no solo como caza nocturna, sino también en labores de intrusión, tanto nocturnas como diurnas, realizando su primera salida de este tipo el 31 de Diciembre de 1942.
Fin de servicio
Muchos Mosquitos continuaron prestando un servicio muy útil en la RAF en los años de la inmediata posguerra. Los Mosquitos de reconocimiento fotográfico tuvieron un uso considerable en el Medio y Lejano Oriente, siendo el Escuadrón 81 en Malasia el último en operar le Mosquito, hasta finales de 1955.
Las versiones de bombardeo fueron sustituidas por English Electric Canberra en 1952/53, siendo algunas utilizadas para entrenamiento, reconocimiento o remolcadores de objetivos. Algunos continuaron en estas labores de arrastre hasta 1961.
Cuando las líneas de producción de todo el mundo se pararon, 7781 unidades se habían construido.
Listado de modelos
La exitosa historia de este avión se puede ver reflejada en un listado de versiones y variantes en las que el Mosquito, en la que se demuestra el extensivo desempeño que jugó durante la Segunda Guerra Mundial, aumentando en mucho la contribución de la RAF a la victoria final. Los tipos básicos, mencionados arriba, no están incluidos en esta lista.
RAF
- B.MkV
Prototipo. Desarrollo del B.MkIV con afustes subalares para depósitos lanzables de 225 litros o bombas del mismo peso. Usado como base para el B.MkVII canadiense.
- B.MkIX
Versión de alta cota del B.MkIV, motorizado con dos Merlin 72 de 1680cv y compresores de dos velocidades y dos etapas. Este modelo llevó la llamada Ala Estándar introducida en el prototipo B.MkV, por lo que esta versión tenía una carga máxima de bombas de 1400Kg si le añadimos las bombas ubicables en los afustes alares. Alternativamente, tanto las fijaciones de la bahía interna de carga, como los afustes alares podían ser usados para cargar combustible extra. Todas las unidades fueron modificadas en 1944 para cargar una bomba Block-Buster de 1800Kg, lo que requería modificar la bahía de carga, instalando una más abombada.
- B.MkXVI
Desarrollo sobre el B.MkIX, con motores Merlin 72 o 76 en estribor y Merlin 73 o 77 en babor, los últimos de la serie con cabina presurizada. Convertidos todos en el 44 para cargar bombas Block-Buster internamente junto con tanques de 225 subalares: o, alternativamente, cuatro bombas internas de 225Kg junto con dos tanques de 455 litros subalares. Esta fue la versión definitiva construida por los británicos, de los cuales se construyeron alrededor de 1200 unidades.
- B.Mk35
Desarrollo sobre el B.MkXVI con motores Merlin 113/114; 122 unidades construidas por Airspeed Ltd, el último de ellos en el verano de 1946. Sirvieron en los escuadrones 109 y 139 tras al guerra, hasta ser reemplazados por Camberras en 1952.
- FB.MkVI
Desarrollado sobre el prototipo de caza nocturnos MkII, manteniendo su armamento y motorizado con Merlin 21, 23 o 25, este último con 1620cv. Provisto de Ala Estándar y pudiendo cargar hasta 900Kg de bombas internamente, se modificó en 1944 para poder cargar 4 cohetes con sus lanzadores bajo cada ala. Esta versión fue extensamente construida por De Havilland (1218 ud), Airspeed (300 ud) y Standard Motors (1200). Muchos FB.MkVI equipados con cohetes fueron utilizados por el Mando Costero de la RAF
- FB.MkVIII
Desarrollo del FB.MkVI, con Merlin 25, de los cuales 25 unidades fueron directamente construidos para el Mando Costero. El fuselaje fue modificado para aceptar el cañón antitanque Molins de 57mm en lugar de los cuatro cañones de 20mm, también se instaló gran cantidad de blindaje para la tripulación y los motores. El Ala Estándar podía portar los habituales tanques de combustible de 225 o 455 litros, así como cohetes y bombas. Su uso principal fue el ataque a barcos y submarinos enemigos.
- NF.MkXII
Conversión de 97 MkII con motores Merlin 21 o 23, mantenía los cañones de 20mm pero incorporaba el nuevo radar centrimétrico AI MkVIII. Las ametralladoras de 7,7mm fueron retiradas.
- NF.MkXIII
Producción de nuevos 270 aparatos similares al MkXII pero con mayor capacidad de combustible en los depósitos internos de las alas.
- NF.MkXV
Versión especial de alta cota de la cual solo se construyeron cinco ejemplares; diseñado para combatir al Junkers Ju-86P, reconocimiento de alta cota. Era una conversión del bombardero B.MkIV con extremos alares extendidos, radar AI MkVIII y armamento suplementario que consistía en cuatro ametralladoras de 7,7mm subalares. Se redujo el peso reduciendo la capacidad de combustible y el blindaje.
- NF.MkXVII
Cien ejemplares convertidos de la versión NF.MkXIII, equipados con radar AI MkX o el SCR720 americano.
- NF.MkXIX
Desarrollo del NF.MkXIII con Merlin 25, peso máximo admisible aumentado y radar AI MkX o SCR720.
- NF.Mk30
Versión de alta cota del NF.MkXIX con Merlin 72 de 1290cv o Merlin 76 de 1250cv, radar AI MkX y contramedidas electrónicas primitivas.
- NF.Mk36
Desarrollo posguerra del NF.Mk30 que equipaba motores Merlin 113/114 de 1710cv
- NF.Mk38
Versión final de caza nocturno construida por los británicos, una modificación del NF.Mk36 con radar AI MkIX.
- PR.MkIV
Conversión de 32 unidades B.MkIV con provisión de hasta cuatro cámaras en la bahía de carga.
- PR.MkVIII
Cinco aparatos de nueva construcción para reconocimiento fotográfico, similar al PR.MkIV pero con Merlin 61 de 1290cv sobrealimentados para alta cota.
- PR.MkIX
Variante de reconocimiento fotográfico del B.MkIX, 90 unidades construidas
- PR.MkXVI
Variante de reconocimiento fotográfico del B.MkXVI y primer PR presurizado; introdujo una pequeña cúpula esférica en la parte superior de la cabina. 432 unidades construidas.
- PR.Mk32
Cinco unidades convertidas de PR.MkXVI con Merlin 113 y extremos alares prolongados para reconocimiento de alta cota.
- PR.Mk32
Versión de reconocimiento de muy largo alcance, diseñada específicamente para el sudeste de Asia. Portaba dos depósitos lanzables de 900 litros bajo las alas que, junto con depósitos en la bodega de carga, proporcionaban un alcance de 5633Km. La planta motriz podía ser de Merlin 76 o 113. Fue el principal aparato de reconocimiento de la RAF tras la guerra.
Además de los mosquitos fabricados en Gran Bretaña, se planeó en Julio de 1941 que este aparato pudiese ser fabricado en la planta de De Havilland en Canadá. Nueve meses después se cerraron las negociaciones para que se fabricara también en las instalaciones de De Havilland en Australia.
RAAF
- FB.Mk40
Primera versión de construcción australiana, similar al FB.MkVI británico pero con motores Packard Merlin 31 de 1418cv. El primer ejemplar hizo su vuelo inaugural el 23 de Julio de 1943, 178 unidades fueron construidas.
- T.Mk43
Entrenador biplaza del FB.Mk40, también con motores Packard.
RCAF
- B.MkVII
Versión canadiense del protipo B.MkV, motorizado con Packard Merlim 31 de 1418cv; 25 unidades construidas.
- B.MkXX
Como el B.MkVII pero con equipamiento canadiense o americano. Un total de 145 unidades construidas, de las cuales 40 fueron convertidas a reconocimiento fotográfico para la USAAF bajo la denominación F-8.
- B.Mk25
Sucesor del B.MkXX, motorizado con Packard Merlin 225 de 1620cv; 400 unidades construidas.
- FB.Mk21
Como el FB.MkVI, pero con Packard Merlin 31/33, tres unidades construidas
- FB.Mk26
Desarrollo basado en el F.BMkVI británico pero con Packard Merlin 225; 338 unidades construidas.
- T.Mk22
Entrenador biplaza, similar al FB.Mk21
- T.Mk27
Desarrollo del T.Mk22, con motores Packard Merlin 225.
